人力飛行による英仏海峡横断レース「The Great HPA Race」

2023年12月10日 著

人力飛行機・鳥人間コンテスト・スカイスポーツ Advent Calendar 2023の10日目の記事です。

日本では毎年鳥人間コンテストが開催され、それゆえ人力飛行機（HPA：Human Powered Airplane）の認知度が高く、それに実際に関わっている、ないし関わった経験のある人口も多いはずの割に、The Great HPA Raceを紹介する日本語記事は、過去にお目にかかったことがありません（ので、私が軽く紹介してみる）。

The Great HPA Raceは、世界初の人力飛行機・SUMPACの飛行60周年を記念し、また1979年に人力による英仏海峡横断を初めて成功させたGossamer Albatrossを祝して企画された、国際的な人力飛行レース。英仏海峡を最も速く横断したチームに50,000ポンド、2番目には10,000ポンド、最も速い女性パイロットには5,000ポンドの賞金が懸けられています（本気か？）。

当初は、公式サイトのドメイン名（thegreatrace2022.com）からも察せられるとおり、2022年6月からエントリーを受け付ける予定でしたが、新型コロナウイルス感染症の世界的な拡大を踏まえ、今年6月1日から2024年8月31日までに変更されています。そして、Webサイト上の記載を眺める限り、エントリーしたチームはいまだゼロのようです。

果たして、ゼロのまま期限を迎えてしまうのか、British Human Powered Flying Club（BHPFC）に参加しているどこぞのチームが名乗りをあげるのか、はたまた採算度外視で英国外から（それこそ日本から！？）エントリーがあるのか......どうなるかわかりません。何かの拍子に胴元が資金難に陥る可能性だって、なくはないでしょう。が、古参の人力飛行機ファンとしては引き続き、成り行きを注視したいところ。

まぁ個人的には、だいぶ彦根からも富士川からも足が遠のいてしまっているので（謎）、どこのチームの機体でも良いから人力飛行機が飛ぶ姿を2024年こそは見に行きたいところ！！