神舟5号、打上げ成功

2003年10月15日 著

中国初の有人宇宙船である「神舟5号」が、北京時間で10月15日午前9時に打ち上げられたそうです。現在は、高度343kmの円軌道を周回中、なのかな？約21時間後に予定されている明朝の帰還までは、気の抜けない時間が続くんだろうけれど、関係者（誰）の方々には、心からおめでとうございます、と言いたい。搭乗した楊利偉飛行士の宇宙からの第一声「感覚良好」というのは、なかなか趣がありますね。
冷戦終結と同時に、宇宙開発に対する「表向きな」モチベーションからは消え去ったかに見えた「国威発揚」の四文字。そして今新たに、その国威発揚をある意味前面に打ち出して、神舟5号とともに宇宙開発の場で急速にその地位・存在感を高めつつある中国。アメリカやロシア、ヨーロッパ、そして日本はこの動きにどう対応していくのか（あるいは「しない」のか）。宇宙開発は今、きわめて興味深い時代に遷移しつつあるのかもしれません。